火箭媒体人Jackson Gatlin在《Locked On Rockets》播客里把话挑明了：范弗里特能不能留在首发，关键不在进攻，在防守端的横移速度。
有球迷问，如果范弗里特本赛季表现不佳，什么时候、什么情况会让人决定放弃他。Gatlin的回答很直接：他最大的问题就是防守，这就是矮个后卫的天然短板。如果范弗里特在防守端站不住脚，那就是考虑放弃他的导火索。
他给出的标准也很具体：火箭不需要范弗里特成为联盟前40%的球员，也不需要他场均砍下15到20分。他们需要他成为一名平均水平之上的防守者，在防守端成为出色的沟通者，保持整条防线在那一端的组织和步调一致。此外，他还得在无球端做好掩护、卡位，做好那些数据统计之外的小事。
被问到范弗里特需要在防守端做到什么程度才能保住首发位置，Gatlin把答案压缩成了一个词：横移。
如果他的横移变慢，如果他打不出过去两个赛季在火箭那样的防守影响力，或者至少达不到相当的防守水准，那球队就会很快做出调整。Gatlin强调，这不一定是立刻放弃他，但火箭可能会改口说：我们需要让范弗里特休一休，我们要把防守尖兵放进首发阵容。
他点名的人选是斯玛特。Gatlin认为，斯玛特完全有能力承担首发角色。虽然他不是范弗里特，但在这个职业生涯阶段，他是一名更好的防守者。如果火箭用斯玛特替换范弗里特，球队不会经历太大的下滑。
至于范弗里特在无球端还需要承担多大的角色，Gatlin的预期相当克制：他只需要能接球投篮就行。没人要求他成为自主进攻大师，或者靠突破撕裂防线。
Gatlin还提到，当初范弗里特来到火箭，并不是让他来场均拿20分的。他之所以承担这个角色，是因为当时球队里没有人能稳定持球。但现在火箭有足够的武器，任何一晚都能有人成为头号持球手——杜兰特、申京、汤普森、伊森或者谢泼德都可以。范弗里特前面有三四个人能承担持球任务，他不需要那么多，他只需要做一个水平之上的防守者，并把球投进。
换句话说，火箭对范弗里特的期待已经被压缩到最朴素的两件事：防住人，投进空位。横移一旦掉线，斯玛特就在门口等着。
